Mnohokrát je označován za zakladatele detektivek a novel, proslavil se svými fantastickými a mystickými příběhy. Poe v jedné ze svých esejí doložil, že jeho poezie, ač s působivou obrazností, hudebností a melodičností, vznikla na základě racionálního principu: přesné dávky smutku, melancholie a tragické ironie.
Edgar Allan Poe se narodil 19. ledna 1809 v americkém městě Boston ve státě Massachusetts, jeho rodiče byli kočovní herci a on sám měl dva další sourozence. Jeho otec byl alkoholik a opustil rodinu, když byl malému Edgarovi zhruba jeden rok, a jeho matka zemřela o rok později na tuberkulózu. V sirotčinci v Richmondu se Poea ujala rodina Allanů, odkud pochází jeho prostřední jméno. Žili určitou dobu i v Liverpoolu a tajemnost Anglie inspirovala tohoto spisovatele celý jeho život.
Ač vysoce inteligentní a zdvořilý, Poe uměl být také velice prudký a divoký a už jako mladý měl problémy s disciplínou, alkoholem a hráčskými dluhy. Alkohol a drogy dostávaly Poea do deprese a tyto intenzivní stavy jej stály pozici šéfredaktora v periodiku Southern Literary Messenger. V roce 1845, kdy uveřejnil Havrana, zažil krátké období slávy, ale poté sklouzl zpět do deprese a bídy.
Vzal si za ženu svou třináctiletou sestřenici v roce 1836, ta ovšem zesnula o jedenáct let později. Poe za svého života ztratil všechny ženy, které miloval, a odmítal pomoc všech lidí, kteří mu ji nabízeli.
Dne 3. října 1849 byl nalezen opilý na chodníku avšak navzdory okamžité hospitalizaci o 4 dny později svůj boj prohrál. Zemřel v kómatu na krvácení do mozku.
Nejznámější Poeovy povídky jsou: Vraždy v ulici Morgue, Zánik domu Usherů, Jáma a kyvadlo, Vrah jsi ty!, Smrtihlav, Černý kocour.