Americký herec, producent a model s pronikavýma modrýma očima a zářivým hollywoodským úsměvem. Ztratil se na tajemném ostrově jako Boone (Ztraceni) a o pár let později se proslavil jako drsňák Damon Salvatore v Upířích denících.
Narodil se 8. prosince 1978 v Convingtonu, Louisianě. Má dva sourozence, on se narodil jako druhý – jeho rodiče jsou podnikatel a terapeutka. Již v deseti letech započal svou kariéru modela a o sedm let později se začal věnovat herectví. Předváděl slavné značky jako Calvin Klein, Dolce & Gabbana, Versace a Guess.
Jeho první filmová role přišla ve filmu Pravidla vášně. Poté se objevil v seriálu Smallvile a, odkud ho poznává mnoho diváků, Ztraceni. Střihnul si i role v Kriminálce Las Vegas, Kriminálce Miami a Zákonu a pořádku.
Jeho největší úspěch znamenala role upíra Damona, „zlého“ bratra hlavní postavy. Při natáčení se Somerhalder seznámil s Ninou Dobrev, se kterou nějaký čas chodil. V roce 2014 začal chodit s herečkou Nikki Reed a o rok později se vzali. V červenci 2017 se jim narodila dcera.
Kromě herectví se Somerhalder věnuje i dobročinnosti, prosazuje ekologický život a založil vlastní organizaci Ian Somerhalder Foundation, která se tomuto věnuje. Podporuje také projekt It Gets Better, zaměřující se na snížení počtu sebevražd mezi LGBT teenagery.